Les verrues représentent l’une des affections cutanées les plus courantes, touchant près de 25% de la population française au cours de leur vie. Ces excroissances bénignes, causées par différentes souches du papillomavirus humain (HPV), peuvent apparaître sur diverses parties du corps et nécessitent une approche thérapeutique adaptée à leur type et leur localisation. Bien que généralement inoffensives, elles peuvent devenir gênantes d’un point de vue esthétique ou fonctionnel, particulièrement lorsqu’elles se développent sur les zones de pression comme la plante des pieds ou près des ongles.
La compréhension des mécanismes d’infection virale et des options thérapeutiques disponibles permet d’optimiser la prise en charge de ces lésions cutanées. L’arsenal thérapeutique moderne combine désormais traitements médicaux destructeurs, immunothérapies innovantes et solutions domiciliaires validées scientifiquement, offrant aux patients des alternatives personnalisées selon la sévérité et la résistance de leurs verrues.
Identification dermatologique et typologie des verrues selon la classification HPV
La classification dermatologique des verrues repose sur l’identification précise de la souche virale responsable et de la morphologie clinique observée. Cette approche systématique permet aux praticiens d’adapter leur stratégie thérapeutique en fonction du profil viral spécifique de chaque patient. L’examen dermatoscopique révèle des caractéristiques distinctives pour chaque type de verrue, facilitant le diagnostic différentiel avec d’autres affections cutanées comme les cors, durillons ou mélanomes achromes.
Verrues vulgaires causées par les papillomavirus HPV-2 et HPV-4
Les verrues vulgaires se manifestent principalement sur le dos des mains et les surfaces digitales, présentant un aspect hémisphérique caractéristique avec une surface rugueuse de type « chou-fleur ». Ces lésions, mesurant généralement entre 2 et 10 millimètres de diamètre, sont causées principalement par les souches HPV-2 et HPV-4. Leur texture kératosique hyperproliférative résulte de l’infection des kératinocytes basaux, entraînant une acanthose marquée et une hyperkératose importante. La présence de capillaires thrombosés, visibles sous forme de points noirs centraux, constitue un signe pathognomonique facilitant le diagnostic clinique.
L’évolution naturelle de ces verrues varie considérablement selon l’âge du patient et son statut immunitaire. Chez l’enfant, le taux de régression spontanée atteint 65% dans les deux premières années, tandis que chez l’adulte immunocompétent, ce pourcentage diminue à 25%. La localisation péri-unguéale présente un défi thérapeutique particulier en raison du risque de cicatrices définitives et de déformations unguéales permanentes.
Verrues plantaires profondes et mosaïques induites par HPV-1
Les verrues plantaires, majoritairement causées par la souche HPV-1, se divisent en deux catégories morphologiques distinctes : les myrmécies (verrues uniques profondes) et les verrues en mosaïque (lésions superficielles confluentes). Les myrmécies se caractérisent par leur enfoncement dans le derme plantaire, entourées d’un bourrelet hyperkératosique et ponctuées de capillaires thrombosés donnant l’aspect typique de « points noirs ». Leur profon
deur dans le tissu profond explique les douleurs importantes à la marche ou à la station debout prolongée. À l’inverse, les verrues mosaïques se présentent sous forme de nappes superficielles, souvent moins douloureuses, mais plus étendues et récidivantes. Elles colonisent volontiers les zones d’appui comme le talon ou la tête des métatarsiens, rendant parfois la différence entre verrue plantaire et cor douloureux délicate sans examen expert.
Sur le plan clinique, le test du pincement latéral est particulièrement utile : la pression exercée sur les bords de la lésion déclenche une douleur aiguë dans le cas d’une verrue plantaire, alors qu’un cor répond plutôt à la pression directe verticale. En dermatoscopie, l’interruption des lignes de la peau associée aux points noirs centraux (capillaires bouchés) oriente vers une verrue. Cette distinction est essentielle, car elle conditionne le choix du traitement, les verrues plantaires nécessitant souvent une combinaison de débridement mécanique, de produits kératolytiques et, dans certains cas, de cryothérapie.
Verrues planes faciales liées aux souches HPV-3 et HPV-10
Les verrues planes, principalement associées aux souches HPV-3 et HPV-10, se rencontrent surtout chez l’enfant, l’adolescent et le jeune adulte. Elles se présentent sous forme de petites papules légèrement surélevées, de couleur chair ou brun clair, à surface lisse, mesurant de 1 à 4 millimètres. Typiquement, elles siègent sur le visage (front, joues), le dos des mains et parfois sur les jambes, suivant parfois les lignes de grattage ou de rasage, phénomène appelé « phénomène de Koebner ».
Contrairement aux verrues vulgaires, les verrues planes sont peu ou pas kératosiques et passent parfois inaperçues au début, confondues avec de simples irrégularités pigmentaires. Leur caractère multifocal, voire en « nuées », peut cependant générer un retentissement esthétique important, notamment chez l’adolescent. La bonne nouvelle ? Leur évolution spontanée est souvent favorable, avec une régression en quelques mois à quelques années, surtout si l’on évite le grattage et les microtraumatismes qui entretiennent la dissémination virale.
Condylomes acuminés génitaux associés aux HPV-6 et HPV-11
Les condylomes acuminés constituent une entité à part, car ils touchent les muqueuses anogénitales et relèvent des infections sexuellement transmissibles. Ils sont majoritairement causés par les souches HPV-6 et HPV-11, considérées comme à faible risque oncogène, mais leur présence impose un bilan et une surveillance rigoureuse. Cliniquement, ils prennent l’aspect de petites excroissances papillomateuses, isolées ou en bouquets, à surface framboisée ou en « chou-fleur », localisées sur le gland, le prépuce, les grandes et petites lèvres, le périnée ou autour de l’anus.
Leur diagnostic nécessite un examen clinique minutieux, parfois complété par une colposcopie ou une anuscopie en cas de lésions étendues. Il est crucial de rappeler que d’autres souches d’HPV à haut risque oncogène (comme HPV-16 ou HPV-18) peuvent coexister, ce qui justifie un dépistage régulier des lésions précancéreuses notamment au niveau du col de l’utérus. Pour le patient, au-delà de l’aspect médical, l’impact psychologique et sexuel des condylomes est souvent majeur : un accompagnement pédagogique, bienveillant et déculpabilisant est indispensable pour favoriser l’observance des traitements et des mesures de prévention.
Traitements médicaux destructeurs par cryothérapie et agents kératolytiques
Lorsque les verrues deviennent douloureuses, très visibles ou résistantes, les traitements destructeurs constituent la première ligne de prise en charge en dermatologie. Leur objectif est simple en apparence : détruire les tissus infectés par le papillomavirus tout en préservant au maximum la peau saine. Dans la pratique, le choix entre cryothérapie, acide salicylique concentré, curetage ou électrocoagulation dépend du type de verrue, de sa localisation, de l’âge du patient et de sa tolérance à la douleur. Vous vous demandez combien de séances seront nécessaires ? Dans la plupart des études, plusieurs applications sont indispensables, quelle que soit la méthode retenue.
Cryothérapie à l’azote liquide selon le protocole de zacarian
La cryothérapie à l’azote liquide est l’un des traitements les plus utilisés pour les verrues communes et plantaires. Le protocole de Zacarian, largement repris en pratique, repose sur des cycles « gel–dégel » contrôlés. L’azote liquide, à environ –196 °C, est appliqué sur la verrue à l’aide d’un coton-tige ou d’un spray pendant 5 à 30 secondes selon l’épaisseur de la lésion. Ce froid extrême entraîne une cristallisation de l’eau intracellulaire, une rupture des membranes des kératinocytes infectés et, finalement, la nécrose tissulaire.
Une séance de cryothérapie induit souvent rougeur, œdème et parfois une cloque séreuse ou hémorragique qui se résorbe en quelques jours. En pratique, 2 à 4 séances espacées de 2 à 3 semaines sont généralement nécessaires pour les verrues vulgaires, et parfois davantage pour les verrues plantaires profondes. L’analogie avec une « brûlure par le froid » est pertinente : plus le temps de contact est long, plus la destruction est profonde, mais plus le risque de cicatrice augmente. C’est pourquoi la cryothérapie agressive est déconseillée chez le jeune enfant et sur les zones à risque esthétique (visage, péri-unguéal).
Application d’acide salicylique concentré à 17-40% en solution collodion
Les traitements topiques à base d’acide salicylique restent une référence dans la prise en charge des verrues, notamment plantaires. Utilisé à des concentrations allant de 17 % à 40 % sous forme de solution collodion, gel ou patch, l’acide salicylique agit comme un agent kératolytique puissant. Il dissout progressivement la couche cornée et les tissus infectés, couche après couche, un peu comme si l’on « pelait » une verrue en douceur mais de manière répétée. De nombreuses méta-analyses montrent une efficacité supérieure au placebo, surtout en cas d’application rigoureuse sur plusieurs semaines.
Le protocole classique associe un bain d’eau tiède pour ramollir la verrue, un léger ponçage à la pierre ponce, puis l’application ciblée de la solution collodion, en prenant soin de protéger la peau saine avec de la vaseline ou un vernis protecteur. Le traitement est renouvelé quotidiennement pendant 4 à 8 semaines en moyenne. Cette approche, bien que contraignante, présente l’avantage d’être peu coûteuse et relativement indolore. En revanche, elle est contre-indiquée chez les personnes diabétiques, présentant une artériopathie des membres inférieurs ou des troubles de cicatrisation, pour qui la moindre brûlure chimique peut avoir des conséquences importantes.
Curetage chirurgical sous anesthésie locale à la lidocaïne
Pour certaines verrues uniques volumineuses, très kératosiques ou pédiculées, le curetage chirurgical peut être proposé. Ce geste, réalisé sous anesthésie locale à la lidocaïne, consiste à « gratter » mécaniquement la verrue à l’aide d’une curette ou d’un bistouri, parfois complété par une électrocoagulation du lit lésionnel. L’objectif est d’enlever d’emblée la masse virale la plus importante, ce qui peut être particulièrement intéressant pour une verrue plantaire douloureuse ou une verrue péri-unguéale résistante.
La procédure est rapide, mais elle n’est pas dénuée de risques : saignements, douleurs post-opératoires, risque de cicatrice atrophique ou hypertrophique, voire de déformation unguéale si la matrice est atteinte. Comme pour toute technique destructive, il faut garder à l’esprit que l’on retire la lésion visible, pas le virus lui-même, d’où un taux de récidive pouvant dépasser 20 à 30 % selon les séries. C’est pour cette raison que le curetage est souvent réservé aux verrues rebelles, après échec des traitements plus conservateurs.
Électrocoagulation bipolaire et destruction par radiofréquence
L’électrocoagulation bipolaire et la radiofréquence sont des techniques de destruction thermique utilisées pour les verrues récalcitrantes, notamment sur les mains, les pieds ou les zones génitales externes sélectionnées. Un courant de haute fréquence est appliqué via une électrode, provoquant une coagulation et une carbonisation contrôlée des tissus infectés. Comparée à la cryothérapie, la radiofréquence permet une destruction plus précise en profondeur, au prix d’un inconfort parfois plus marqué et d’un risque de cicatrice pigmentée ou atrophique, surtout chez les phototypes foncés.
En pratique, ces techniques sont réalisées en cabinet spécialisé, sous anesthésie locale, avec la possibilité d’associer une exérèse partielle ou un curetage préalable. Elles s’adressent plutôt aux verrues uniques ou peu nombreuses, afin de limiter la surface traitée. Pour le patient, il est important de bien comprendre qu’une période de croûte, parfois inesthétique, est inévitable avant la repousse d’une peau saine. Là encore, l’électrocoagulation et la radiofréquence doivent être évitées sur le visage chez l’enfant et dans les zones où une cicatrice serait mal tolérée.
Immunothérapies topiques et systémiques contre les infections HPV
Face aux verrues multiples, récidivantes ou résistantes aux traitements destructeurs classiques, l’immunothérapie vise à mobiliser les défenses de l’organisme contre le papillomavirus. Plutôt que de se contenter de « brûler » la verrue, on cherche ici à apprendre au système immunitaire à reconnaître et à éliminer les cellules infectées. Cette approche est particulièrement intéressante chez les patients immunocompétents présentant des verrues nombreuses ou diffuses. Elle ne remplace pas toujours les traitements mécaniques ou chimiques, mais vient souvent en complément, dans une stratégie globale.
Imiquimod 5% en crème pour stimulation des cytokines antivirales
L’imiquimod 5 % est une crème immunomodulatrice largement utilisée pour les condylomes acuminés génitaux et, hors AMM dans certains pays, pour des verrues cutanées difficiles. Son mécanisme d’action repose sur l’activation des récepteurs Toll-like (TLR-7), entraînant une production locale de cytokines antivirales telles que l’interféron alpha, l’interleukine-12 et le TNF-alpha. Concrètement, on ne détruit pas directement la verrue : on stimule l’immunité locale pour qu’elle mène elle-même l’attaque contre le HPV, un peu comme si l’on donnait un « coup de pouce » au chef d’orchestre immunitaire.
Le schéma d’application classique pour les condylomes consiste à appliquer la crème trois fois par semaine, le soir, sur les lésions propres et sèches, puis à rincer la zone après 6 à 10 heures. La durée de traitement varie de 8 à 16 semaines selon la réponse clinique. Les effets secondaires les plus fréquents sont des rougeurs, brûlures, prurits ou érosions locales, signes d’une réponse inflammatoire parfois intense mais souvent corrélée à l’efficacité. L’imiquimod est contre-indiqué pendant la grossesse, et son usage doit toujours être encadré par un médecin, notamment pour les zones génitales et péri-anales sensibles.
Injections intralésionnelles d’interféron alpha-2b
Les injections intralésionnelles d’interféron alpha-2b représentent une option thérapeutique plus ciblée, réservée aux verrues très résistantes ou aux patients immunodéprimés sélectionnés. L’interféron alpha possède des propriétés antivirales et immunomodulatrices, renforçant la capacité des cellules à lutter contre la réplication du HPV. Le principe ? Injecter de petites quantités d’interféron directement dans la verrue, afin de créer un micro-environnement défavorable au virus et stimulant l’immunité locale.
Les protocoles varient, mais impliquent souvent plusieurs injections hebdomadaires pendant quelques semaines. Cette approche peut être efficace sur des verrues récalcitrantes, notamment anogénitales, mais son coût élevé, la douleur des injections et la possibilité d’effets généraux (syndrome pseudo-grippal, fatigue) limitent son utilisation. Elle est donc généralement réservée à des cas complexes, après discussion détaillée entre le patient et le spécialiste sur le rapport bénéfices/contraintes.
Thérapie par candidine pour activation de l’immunité cellulaire
La thérapie par candidine est une forme d’immunothérapie intradermique utilisant des extraits antigéniques de Candida. L’idée peut surprendre : provoquer délibérément une réaction immunitaire contre un antigène fongique pour mieux cibler, par ricochet, les cellules infectées par le HPV. En réalité, cette stimulation de l’immunité cellulaire de type Th1 facilite la reconnaissance et l’élimination des kératinocytes viraux, non seulement au site injecté, mais parfois aussi à distance, sur d’autres verrues non directement traitées.
Le protocole consiste à injecter une petite quantité de candidine dans une verrue cible ou en intradermique à proximité, toutes les 3 à 4 semaines, pour un total de 3 à 5 séances. De nombreuses études rapportent des taux de guérison intéressants pour les verrues multiples chez l’enfant et l’adulte, avec une bonne tolérance. Les réactions locales (rougeur, gonflement, douleur modérée) sont fréquentes mais transitoires. Cette technique reste cependant encore peu disponible en pratique courante dans certains pays et nécessite une expertise spécifique.
Diphencyprone (DPCP) en immunothérapie de contact allergique
Le diphencyprone (DPCP) est un agent sensibilisant utilisé en immunothérapie de contact pour diverses dermatoses, dont les verrues récalcitrantes. Le principe repose sur l’induction volontaire d’une dermatite allergique de contact contrôlée au niveau des lésions. En provoquant cette réaction inflammatoire spécifique, on espère déclencher une réponse immunitaire cellulaire suffisamment forte pour cibler également les cellules infectées par le HPV. On pourrait comparer cette stratégie à une « alarme » déclenchée localement pour attirer les cellules de défense sur un foyer infectieux jusque-là peu visible pour le système immunitaire.
La procédure comporte deux étapes : d’abord une phase de sensibilisation avec une application de DPCP à concentration élevée sur une petite zone, puis, après confirmation de la sensibilisation, des applications répétées à faible dose sur les verrues, toutes les 1 à 2 semaines. Les résultats sont variables mais parfois spectaculaires sur des verrues anciennes et multiples, au prix d’une possible dermatite intense (rougeur, vésicules, prurit). Cette technique est strictement réservée à des équipes dermatologiques expérimentées et ne doit en aucun cas être tentée en automédication.
Solutions thérapeutiques domiciliaires validées scientifiquement
Au-delà des actes réalisés en cabinet, de nombreuses solutions peuvent être mises en œuvre à domicile, avec un niveau de preuve variable. L’enjeu est d’éviter les remèdes agressifs ou non validés (citron pur, ail, vinaigre concentré, brûlures volontaires…) qui exposent à des brûlures chimiques, des cicatrices ou des auto-contaminations, tout en proposant des options réellement utiles. Quelles sont alors les approches « maison » adossées à des données scientifiques, ou au moins à un consensus d’experts ?
Les produits à base d’acide salicylique en automédication bénéficient du meilleur niveau de preuve parmi les traitements domiciliaires. Utilisés seuls ou en association avec un pansement occlusif, ils constituent souvent la première ligne pour une verrue banale, présente depuis moins de 6 à 12 mois. Des dispositifs de cryothérapie à domicile, inspirés de la cryothérapie médicale mais moins puissants (–50 °C à –80 °C contre –196 °C pour l’azote liquide), peuvent également être employés avec prudence, en respectant scrupuleusement la notice pour éviter les brûlures du pourtour cutané.
Parmi les méthodes simples, la technique du sparadrap, consistant à recouvrir en continu la verrue par un ruban adhésif occlusif pendant plusieurs semaines, a fait l’objet d’études contradictoires. Certains travaux suggèrent une efficacité comparable à la cryothérapie pour les verrues vulgaires, d’autres ne montrent pas de différence significative par rapport au placebo. Néanmoins, son innocuité, son coût minime et sa facilité d’utilisation en font une option intéressante, notamment chez l’enfant ou chez les personnes réticentes aux traitements agressifs. Le principe serait de créer un microclimat humide et occlusif défavorable au virus, tout en stimulant une réaction immunitaire locale.
En revanche, les remèdes dits « naturels » comme le citron, le vinaigre, l’ail, le sel ou certaines huiles essentielles n’ont pas démontré d’efficacité claire dans des essais contrôlés. Ils peuvent même être dangereux s’ils sont appliqués purs, sous pansement prolongé ou sur une peau fragilisée, avec à la clé brûlures chimiques, cloques, hyperpigmentations et cicatrices permanentes. Vous hésitez à tester un « truc de grand-mère » pour faire partir une verrue en une nuit ? Il est préférable de demander conseil à un pharmacien ou un médecin avant toute application prolongée de produit corrosif sur la peau, surtout chez l’enfant, la femme enceinte ou la personne diabétique.
Laser CO2 fractionné et photothérapie dynamique en dermatologie
Pour certaines verrues particulièrement résistantes, en particulier les verrues plantaires profondes, péri-unguéales ou certaines formes anogénitales, les lasers médicaux et la photothérapie dynamique offrent des solutions de recours. Le laser CO2 fractionné émet un faisceau de lumière infrarouge absorbé par l’eau des tissus, provoquant une vaporisation sélective des couches superficielles de la peau infectées par le HPV. En mode fractionné, le laser crée une multitude de micro-puits de destruction séparés par des zones de peau intacte, permettant une cicatrisation plus rapide et limitant le risque de cicatrice étendue.
Cette technique est réalisée sous anesthésie locale, souvent en une à deux séances espacées, et s’accompagne d’un temps de cicatrisation de quelques jours à deux semaines selon la profondeur d’ablation. Elle présente l’avantage d’une grande précision, particulièrement utile sur les zones complexes comme les bords unguéaux ou certaines verrues plantaires enkystées. Son principal frein reste son coût, la nécessité d’un plateau technique spécialisé et la possibilité de cicatrices résiduelles ou de troubles pigmentaires, en particulier chez les peaux mates ou foncées.
La photothérapie dynamique (PDT), quant à elle, repose sur l’application préalable d’un produit photosensibilisant, comme l’acide 5-aminolévulinique (5-ALA) ou le méthyl-aminolévulinate (MAL), sur la verrue. Après un temps d’incubation permettant la pénétration et la concentration du photosensibilisant dans les cellules infectées, la zone est exposée à une source de lumière spécifique (rouge ou bleue). L’activation du produit génère des espèces réactives de l’oxygène qui détruisent les cellules cibles. On pourrait comparer ce procédé à une « bombe à retardement lumineuse » réservée aux cellules ayant accumulé le photosensibilisant.
Bien que la PDT soit surtout connue pour le traitement de certaines kératoses actiniques et cancers cutanés superficiels, des études explorent son intérêt pour certaines verrues, notamment anogénitales ou péri-unguéales résistantes. Les résultats sont encourageants, mais cette approche reste encore marginale et réservée à des centres spécialisés. Les séances peuvent être douloureuses, et une photosensibilisation temporaire de la zone traitée impose d’éviter l’exposition solaire pendant plusieurs jours. La PDT n’est donc pas un traitement de première intention, mais plutôt une option de seconde ou troisième ligne après échec des méthodes conventionnelles.
Prévention de la transmission virale et récidives post-traitement
Quel que soit le traitement choisi, un point clé reste souvent sous-estimé : la prévention des récidives et de la transmission du HPV. En effet, même après disparition clinique de la verrue, des particules virales peuvent persister dans la peau environnante pendant plusieurs mois. Cela explique pourquoi une verrue peut réapparaître au même endroit ou sur une zone proche, parfois après un traitement pourtant bien conduit. Adopter quelques réflexes simples permet de réduire significativement ce risque.
Dans la vie quotidienne, il est recommandé de ne pas gratter, couper ou arracher ses verrues, gestes qui favorisent l’auto-inoculation vers d’autres régions du corps (mains, visage, zones de rasage). Le port de sandales ou de tongs dans les piscines, vestiaires et douches collectives, ainsi que le séchage soigneux des pieds, limitent la contamination des sols et l’apparition de verrues plantaires. Les serviettes, rasoirs, limes à ongles ou pierres ponces utilisés sur les verrues doivent rester strictement personnels pour éviter la transmission intrafamiliale.
Pour les condylomes génitaux, l’usage systématique du préservatif réduit le risque de transmission, même s’il ne le supprime pas complètement, certaines verrues pouvant se localiser sur des zones non couvertes. La vaccination contre les HPV à haut et bas risque oncogène, recommandée chez l’adolescent et le jeune adulte avant le début de la vie sexuelle, constitue une arme majeure de prévention, en particulier contre les souches responsables de cancers du col de l’utérus, de la sphère ORL et de nombreux condylomes. Si vous avez déjà présenté des condylomes, un suivi régulier chez le gynécologue, le dermatologue ou le proctologue est essentiel.
Enfin, le terrain immunitaire joue un rôle central dans l’histoire naturelle des verrues. Un sommeil suffisant, une alimentation équilibrée, l’arrêt du tabac et la gestion du stress ne « guérissent » pas les verrues à eux seuls, mais contribuent à un meilleur fonctionnement du système immunitaire. Chez les patients immunodéprimés (VIH, traitements immunosuppresseurs, chimiothérapie), les verrues sont souvent plus nombreuses, atypiques et rebelles aux traitements. Dans ces situations, la coordination entre dermatologue, médecin traitant et spécialiste référent est indispensable pour adapter la stratégie thérapeutique et la prévention à long terme.